Ce que le Black Canyon 100k m'a appris sur la gestion de l'effort, la fierté et la rhabdomyolyse

En février dernier (2025), j'ai participé au Black Canyon 100k et j'ai fini à l'hôpital après la course avec une rhabdomyolyse.

Si vous n'êtes pas familier avec la rhabdo, elle est causée par une dégradation musculaire telle que les muscles libèrent une substance appelée myoglobine dans la circulation sanguine, que les reins peinent à filtrer. Dans les cas graves, cela peut entraîner des dommages permanents, voire une insuffisance organique.

Pour revenir un peu en arrière, le Black Canyon 100k figurait sur ma liste de courses incontournables depuis des années. Ce qui m'attirait dans cette course, c'était le plateau compétitif, car il s'agit d'une course « Golden Ticket » pour la Western States 100 Mile (la plus ancienne course de 100 miles au monde), le parcours désertique aventureux en point A à point B et le caractère très praticable des sentiers.

Malgré le mauvais déroulement de cette course, je crois toujours que le Black Canyon me convient en tant que coureur. C'est un terrain praticable, pas trop technique, et ce n'est pas une course en montagne avec un dénivelé massif. Avec une préparation physique adaptée et une meilleure exécution, je pense que je pourrais y réaliser un solide 100 km.

Bien sûr, mon entraînement avant le Black Canyon et ma gestion de la course sont exactement les raisons pour lesquelles j'ai fini à l'hôpital. L'entraînement se déroulait bien jusqu'à environ quatre semaines et demie avant le jour J. J'ai voulu aller trop vite et j'ai enchaîné plusieurs semaines à gros volume, dont plusieurs semaines à plus de 100 kilomètres et une semaine à 140 kilomètres. Ce fut ma première erreur : augmenter le kilométrage trop rapidement, ce qui, assez logiquement, a conduit à ma habituelle inflammation du tendon d'Achille.

Mon tendon d'Achille est toujours la première chose à manifester des signes lorsque j'en fais trop ou que je néglige le renforcement musculaire. Et je sais par expérience que ce n'est pas le genre de blessure qui se règle en « prenant quelques jours de repos ». C'est un problème qui dure plusieurs semaines et qui signifie généralement l'arrêt total de la course à pied.

L'année précédente, j'avais acheté un vélo elliptique d'occasion, qui avait toujours été mon outil de cross-training de prédilection à l'université. Une fois que j'ai su que je devais arrêter la course à pied, j'ai basculé l'essentiel de mon entraînement sur l'elliptique. J'ai effectué quelques séances plus longues d'au moins deux heures et demie en regardant les replays du live du Black Canyon pour faire passer le temps. Pendant quatre semaines, l'elliptique a remplacé la course presque totalement, et ce n'est que le jour de notre départ pour l'Arizona que mon tendon d'Achille a enfin semblé apte à courir à nouveau.

J'ai réussi quelques courtes sorties sur les sentiers du Black Canyon la semaine précédant la course, mais elles n'allaient pas améliorer significativement ma condition physique. Au mieux, elles confirmaient juste que je pouvais courir.

Le matin de la course, je me sentais étonnamment confiant. Avant la blessure, j'avais enchaîné parmi les meilleures semaines d'entraînement de ces dernières années, et je pensais avoir conservé l'essentiel de cette capacité aérobie. Je pensais que dans une journée parfaite, je pourrais peut-être courir autour de 8 heures et 20 minutes — soit un rythme d'environ cinq minutes par kilomètre. Avec le recul, c'était très naïf après avoir à peine couru durant le mois de janvier. J'avais aussi des objectifs plus larges en tête : passer sous les neuf heures, passer sous les dix, et simplement terminer la distance.

Mon plan de course était de me placer près de l'arrière du groupe de tête au début et de voir comment je me sentais. D'après les années précédentes, je m'attendais à ce que les premiers partent sur une allure avoisinant les quatre minutes et quelques par kilomètre, ce qui aurait dû sembler raisonnable et contrôlé. Le parcours présente également une tendance descendante sur la première moitié de la course, donc je m'attendais à être sous un rythme de cinq minutes au 50e km.

Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était la vitesse à laquelle la course a réellement commencé.

La course commence par un tour sur une piste d'athlétisme en gravier, et c'était chaotique. Je ne me suis pas placé agressivement près de l'avant (je ne suis pas un pro visant un Golden Ticket) mais tout le monde se bousculait pour la position comme s'il s'agissait d'un 5 km. Lorsque nous avons quitté la piste pour prendre la route vers le sentier, j'ai regardé ma montre et j'ai vu une allure inférieure à quatre minutes. Je n'arrêtais pas de me faire dépasser. Moins d'un kilomètre après le départ, j'étais aux alentours de la 50e place, en me demandant ce qui se passait.

Je savais que l'allure était trop rapide, mais je me suis laissé entraîner quand même. Ce fut l'une de mes plus grosses erreurs de la journée.

Vers le 9e km, une longue section descendante commence et se poursuit sur les 10 km suivants environ. C'était fluide, rapide, et honnêtement assez amusant. À un moment donné, je courais juste derrière la première femme, ce qui était assez cool. Même si je courais sur une allure proche des quatre minutes, je continuais à me dire de rester contrôlé et de ne pas trop solliciter les descentes pour économiser mes quadriceps pour la suite de la course.

Mais les dégâts se produisaient plus vite que je ne le pensais. Vers le 25e km, mes quadriceps ont commencé à fatiguer. Alors que le terrain se stabilisait, j'espérais qu'en ralentissant, ils récupéreraient. Au lieu de cela, les choses ont continué à se détériorer. Au 40e km, je savais que j'étais en difficulté. Au 45e km, j'étais presque certain que j'allais abandonner au 50e.

J'ai alterné marche et course jusqu'au ravitaillement du 50e km et j'ai dit à Emily et Ben, mon équipe d'assistance, que je ne pensais pas pouvoir finir. Ils n'ont même pas envisagé cette option. Ils m'ont rappelé que mon objectif final était simplement de finir cette foutue course. J'ai pris des liquides, des électrolytes, un gel, j'ai fait le plein et j'ai fini par repartir en marchant du poste de ravitaillement.

Quitter ce poste était intimidant, sachant qu'il me restait encore 50 km à parcourir. Après environ un kilomètre de marche, mes jambes se sont assez détendues pour que je puisse trottiner à nouveau. Pendant les 16 km suivants, j'ai réussi à maintenir une allure entre six et sept minutes. Au ravitaillement suivant, plusieurs coureurs étaient assis, visiblement en difficulté et semblant prêts à abandonner. J'ai fait de mon mieux pour ne pas les regarder. En repartant, j'ai entendu Ben et Emily m'encourager (à un ravitaillement sans assistance)... ils y étaient allés parce qu'ils pensaient que j'allais peut-être abandonner.

Au 70e km, je ne pouvais plus du tout courir en descente. Les montées faisaient en fait moins mal, donc je me suis retrouvé à trottiner dans les montées et à marcher dans les descentes. J'ai commencé à me fixer de minuscules objectifs : courir pendant 200 mètres, puis marcher. Parfois, je n'arrivais même pas à tenir les 200 m de « trot ».

La bataille mentale durant la majeure partie de la seconde moitié de la course consistait à continuer d'avancer et à ne pas s'arrêter. Voir mon allure glisser vers dix minutes au kilomètre était presque plus effrayant que la distance restante. Plus je ralentissais, plus je savais que je passerais du temps à souffrir dehors. Faire du calcul mental lors d'un ultra alors qu'on est complètement brisé est un exercice mental dangereux.

L'hydratation et le ravitaillement, au moins, se sont déroulés en grande partie selon le plan. J'ai couru avec deux flasques souples de 500 ml, pris des gels régulièrement, et j'étais proche de mon objectif de 90 grammes de glucides par heure durant la première moitié. Même tard dans la course, alors que tout s'était effondré, j'étais encore capable d'absorber des liquides, des électrolytes et des calories. Je n'ai jamais eu de nausées et je n'ai jamais eu de mal à manger ou à boire.

Avec le recul, je ne pense pas que l'hydratation ou le ravitaillement soient la cause principale de ma rhabdomyolyse. Je pense que la raison pour laquelle j'ai fini avec cette pathologie est que je n'ai pas pu vraiment courir pendant plus de 4 semaines avant la course pour préparer mes jambes aux chocs de la course à pied. Surtout pour cette distance et autant de course en descente. En plus de cela, ma confiance naïve et mon manque de volonté de courir à mon propre rythme dans les premiers kilomètres n'ont pas aidé.

J'ai donc terminé la course en 11 heures et 9 minutes. Après, je me suis assis à une table de pique-nique avec Emily et Ben, et je crois que j'ai parlé de la difficulté incroyable de l'épreuve. J'ai réussi à mettre des vêtements plus chauds et, les jambes raides, à me traîner jusqu'à la navette pour retourner à notre AirBnB.

Je pense que je suis allé prendre une douche assez rapidement après notre retour et c'est la première fois depuis de nombreuses heures que j'ai eu envie de faire pipi. J'y suis allé et j'ai été choqué de voir à quel point mon urine était noire. J'ai dit tout haut quelque chose comme « oh oh » (probablement « merde »), ce qu'Emily a entendu depuis le couloir en me demandant si quelque chose n'allait pas. À ce moment-là, je n'ai rien dit. J'ai tiré la chasse d'eau après avoir passé un moment à fixer mon urine noire, puis j'ai demandé à Emily de m'aider à entrer dans la douche. C'était une douche avec baignoire et je ne pouvais absolument pas y entrer seul. Je ne pouvais même pas lever les jambes pour passer le rebord de la baignoire, et Emily a dû m'aider à m'asseoir. Sous la douche, je remettais sérieusement en question mes choix de vie pour en arriver à ce niveau de souffrance.

La fois suivante où j'ai fait pipi cette nuit-là, c'était assez jaune mais d'apparence normale, donc j'ai été (à tort) soulagé de ne pas m'être vraiment blessé et de ne pas avoir besoin de courir aux urgences. Quelque part entre le moment où j'ai uriné et celui où j'ai pris ma douche, j'ai commencé à avoir des nausées, ce qui a marqué le début de mon incapacité à garder la moindre nourriture ou eau pendant quelques jours. Emily et moi avions prévu de visiter Tucson quelques jours après la course. Nous avons fait le trajet, mais j'ai passé la majeure partie des jours suivants alité, essayant de garder un minimum de nourriture et d'eau. Je me sentais mal car Emily ne pouvait pas faire grand-chose et devait aussi s'occuper de notre fils Austin alors que je me sentais si mal. Chaque jour, je pensais que j'allais tourner la page et recommencer à manger et boire. Cela n'est pas arrivé.

Nous avons pris notre vol de retour le mercredi après la course. Le jeudi matin, je suis allé aux urgences de Strathroy car je n'arrivais toujours pas à garder grand-chose. Une infirmière a fait une prise de sang et ils m'ont très rapidement mis sous perfusion. En allant à l'hôpital, je savais que j'avais probablement besoin de fluides par intraveineuse, mais je pensais qu'après une ou deux poches, je me sentirais beaucoup mieux et pourrais rentrer. Évidemment, ce ne fut pas le cas ; le médecin est venu me voir peu de temps après. Il m'a demandé si je connaissais la rhabdomyolyse, ce à quoi j'ai répondu que j'en avais entendu parler mais que je ne savais pas grand-chose à ce sujet. Il m'a expliqué que j'étais déshydraté et que mes reins luttaient vraiment (mon taux de créatinine était supérieur à 1200, alors que la normale pour mon âge est d'environ 50) et que mon foie était également en difficulté. Il a réglé la pompe de perfusion presque au maximum pour m'hydrater avec l'objectif de rincer mes reins. Il m'a aussi dit qu'il y avait un risque de dommages permanents, mais que c'était une question de patience pour voir à quel point mes niveaux de créatinine redescendraient.

Pendant les jours suivants, j'ai enchaîné les poches de perfusion et mon sang a été prélevé régulièrement pour vérifier mes reins, le fonctionnement de mon foie et mon équilibre électrolytique. Mon foie a réagi assez rapidement, mais mes reins ont été très lents à montrer une baisse de taux, ce qui explique pourquoi je suis resté 6 jours à l'hôpital. Avec tous les fluides par intraveineuse, mon corps a gonflé partout, ce qui est devenu assez inconfortable et n'a pas aidé à dormir dans une chambre d'hôpital. Mes niveaux de créatinine avaient tendance à baisser et étaient dans les 600 avant qu'ils ne me laissent rentrer chez moi, et il a fallu environ 4 semaines de suivi avec mon médecin de famille avant que mes niveaux ne soient à nouveau inférieurs à 100. Heureusement, cela signifie que j'ai fait un rétablissement complet et qu'aucun dommage permanent n'a été causé.

C'était une expérience assez effrayante d'être à l'hôpital sans savoir si mes reins allaient complètement récupérer. Je ne pensais vraiment pas que c'était quelque chose qui pouvait m'arriver. J'avais pensé qu'avec mon passé de coureur, la rhabdo était très improbable. Évidemment, j'avais tort.

Le reste de l'année, la course a semblé différente. Je voulais sortir courir, mais je n'avais vraiment aucune motivation ou désir de faire des courses ou de m'entraîner pour quoi que ce soit. J'étais très motivé pour le Black Canyon, mais j'ai perdu ce genre de motivation pour le reste de l'année.

Jusqu'à récemment, je n'avais aucun intérêt à consommer du contenu sur le trail running, mais cela revient petit à petit. Je ne savais pas si je voudrais un jour refaire un ultramarathon, mais il est devenu clair pour moi que je veux ma revanche. Je ne sais pas quelle année ce sera, mais le Black Canyon est de retour sur ma liste. Pour l'instant, cependant, je suis inscrit au 30 km Around the Bay en avril.

J'espère que partager mon expérience avec la rhabdomyolyse pourra aider à sensibiliser davantage sur ce que c'est et comment on peut l'attraper. Voici quelques conseils rapides tirés de mon expérience :

• Habituer vos jambes aux chocs de la course est incroyablement important pour les ultramarathons.

• Ne commencez pas un ultramarathon si vous êtes blessé depuis quelques semaines avant la course. Ça n'en vaut tout simplement pas la peine. Payez le supplément si possible pour annuler votre inscription et récupérer une partie de votre argent si vous ne pouvez pas vous présenter sur la ligne de départ.

• Tenez-vous en à votre propre plan de course et soyez prêt à faire des changements pendant la course si les choses ne se passent pas comme prévu.

• Si vos jambes sont complètement détruites à mi-course, vous devriez probablement abandonner. Je suis quelqu'un de compétitif et je comprends qu'il y a un moment pour pousser son corps dans ses limites… mais cela ne devrait pas durer pendant plusieurs heures consécutives. Il y a une différence entre des jambes fatiguées et des jambes musculairement détruites.

• Les stratégies et besoins de nutrition et d'hydratation de chacun sont différents, mais vous avez probablement besoin de plus d'eau et d'électrolytes que vous ne le pensez, et vous devriez probablement manger de la vraie nourriture. Je n'ai pris que des gels et j'aurais dû commencer à manger de la nourriture solide au 50e km lorsque mon plan de course a radicalement changé.

Merci de m'avoir lu !

Aaron Hendrikx